第十四章
下埃及
耶利米書 42, 耶利米書 43
「他們進入了埃及地，因為他們沒有聽從耶和華的聲音。」——耶 43:7
就這樣，在幾天之內，耶利米經歷了命運中那些突然且極端的變化之一，這在他的職業生涯中就像在聳人聽聞的小說中一樣常見。昨天還是猶大總督的嚮導、哲學家和朋友，今天又一次成為落入舊敵手中的無助囚犯。明天他恢復了自由與權威，並被以色列餘民懇求作為耶和華的代言人。加利亞的兒子約哈難和所有軍長，「從最小的到最大的，都近前來」，懇求耶利米向「你的神耶和華」禱告，「使你的神耶和華指示我們當走的路，當做的事。」耶利米答應代求，並忠實地向他們宣告耶和華所啟示給他的一切。
他們則對耶利米說：「如果我們不照著你的神耶和華藉你所差遣我們的一切話去行，願耶和華在我們中間作真實誠信的見證人：無論是好是歹，我們都必聽從我們神耶和華的聲音，我們差你去求問祂，使我們聽從我們神耶和華的聲音，就可以得福。」
先知對這一莊嚴的呼籲沒有做出草率的回答。正如在與哈拿尼雅的爭論中一樣，他沒有立即宣布自己的判斷為神聖的決定，而是等待聖靈的明確確認。十天之內，先知和百姓都處於懸疑之中。約哈難及其追隨者的耐心，是對他們對耶利米真誠敬意的有力證明。
第十天，信息來了，耶利米召集百姓聽取神對他們問題的回答，並學習他們承諾絕對順服的神聖旨意。內容如下：
「如果你們仍住在這地，
我就建立你們，必不拆毀，
我就栽植你們，必不拔出。」
耶利米最初受命的話語似乎始終浮現在他的腦海中：
「因為我後悔我所降與你們的災禍。」
他們不必將猶大視為被咒詛的土地而逃離；耶和華對他們有新的、恩慈的旨意，因此：
「不要怕你們所怕的巴比倫王；
不要怕他——這是耶和華的宣告——
因為我與你們同在，
要拯救你們，脫離他的手。
我必使他憐憫你們，」
「他必善待你們，
並使你們歸回自己的土地。」
若認為以實瑪利的罪行，最終斷送了將餘民塑造為新以色列核心的嘗試，那還言之過早。迄今為止，尼布甲尼撒已展現出他具備分辨是非的能力；當他處決那些首領時，他卻饒恕並尊榮了耶利米。迦勒底人或許仍值得信賴，會公平且寬厚地對待這位先知的朋友與拯救者。況且，尼布甲尼撒的心，正如世上所有君王的心一樣，都在萬王之王的手中。
然而，耶利米太清楚，是什麼樣交織著希望與恐懼的情緒，將他的聽眾引向尼羅河肥沃的河谷與富饒的城市。他將另一幅景象擺在他們面前：他們可能會拒絕順服神留在猶大的命令；他們可能會說：「不，我們要進入埃及地，在那裡必看不見戰爭，聽不見角聲，也不致無糧飢餓，我們必在那裡居住。」正如古時一樣，他們渴求埃及的肉鍋；且比起他們的祖先，他們似乎更有藉口。他們受盡了苦難與勞役，身心俱疲；有些人還有妻子兒女。這位無兒無女的先知，正邀請他們做出犧牲，承擔他既無法分擔也無法理解的風險。我們怎能責怪他們達不到他那種受感而發的英雄氣概，並猶豫著是否要放棄埃及的安逸與豐足，去猶大嘗試社會實驗呢？
「讓破碎的維持原狀吧。
諸神難以調和：
要重建秩序談何容易。
對於飽受戰火摧殘的心靈，這真是沉重的負擔。」
但耶利米對這種軟弱既無同情，也無耐心。況且，現在正如往常一樣，勇氣是審慎中更好的部分，最果敢的路徑往往最安全。埃及的和平與安全已屢次被亞洲的入侵者打破；直到最近，它還曾是尼尼微的附庸，直到亞述國力衰退，法老們才得以恢復獨立。如今巴勒斯坦已不再是戰場，迦勒底人的角聲很快就會在尼羅河谷響起。若下到埃及，他們就是離開了在巴比倫強大護盾下或許能得平安的猶大，轉而投向一個很快就會遭受他們極力想逃避之災難的國家：
「如果你們最終決定去埃及寄居，
你們所懼怕的刀劍，必在埃及地追上你們。
你們所擔憂的飢荒，必在埃及緊緊跟隨你們，
你們必死在那裡。」
那些曾多次針對耶路撒冷及其居民發出的古老咒詛，如今也宣告給任何想在埃及尋求庇護的聽眾：
「我怎樣將我的怒氣和憤怒傾倒在耶路撒冷的居民身上，
當你們進入埃及時，我的憤怒也必照樣傾倒在你們身上。」
他們必「死於刀劍、飢荒和瘟疫」；他們必成為「令人咒詛、驚駭、羞辱和譏笑的對象」。
他已將兩條路擺在他們面前，並宣告了神對每一條路的審判：他早已預知，與他個人的選擇和判斷相反，他們的心已定意要下到埃及；因此，正如當初面對哈拿尼雅的對抗與反駁時一樣，他在做出決定前，謹慎地尋求了神的印證。他已能看見聽眾的臉色變得剛硬，充滿了頑固的抵擋，或是燃燒著激烈的反抗；他們很可能中途打斷他，毫無疑問地表達了他們的意圖。他一如既往地果斷，轉身對他們發出嚴厲的責備與譴責：
「你們自欺了。
你們差遣我到耶和華你們的神那裡，說：
『請為我們禱告耶和華我們的神；
照耶和華我們神所說的一切，
告訴我們，我們必遵行。』
我今日已經告訴你們了，
但你們絲毫沒有聽從耶和華你們神的聲音。
你們必死於刀劍、飢荒和瘟疫，
在你們所想去寄居的地方。」
他的聽眾同樣迅速地反擊；加利亞的兒子約哈難和「所有傲慢的人」回答他：
「你說謊！並不是耶和華我們的神差遣你來說：『不可進入埃及寄居』；而是尼利亞的兒子巴錄挑唆你來攻擊我們，好將我們交在迦勒底人的手中，讓他們殺死我們，或將我們擄到巴比倫去。」
耶利米經歷過許多奇特的變遷，但這一次絕非最不顯眼的一次。十天前，百姓和他們的首領還曾懷著敬畏的順服來到他面前，莊嚴地承諾接受並遵行他的決定，視其為神的話語。現在，他們卻稱他為騙子；他們斷言他並非出於任何神的啟示，而是一個軟弱的冒牌貨，一個被自己的門徒操縱的傀儡。
不幸的是，這樣的場景在教會歷史中太常見了。宗教信徒至今仍隨時準備辱罵那些他們不喜歡其信息的先知，並將卑劣的動機歸咎於他們，這種心態與現代足球隊在裁判做出不利於他們的判決時，試圖圍攻裁判的心態並無二致。
此外，我們不應過度強調猶太人遵守耶利米決定的莊嚴承諾。他們當時或許是真誠的，但並不十分認真。這些程序和所使用的強烈措辭，很大程度上只是慣例。古代的君王和將領在採取任何重要行動前，通常都會尋求先知或占卜者的認可，但他們並不總是照著建議去做。掃羅與先知撒母耳之間最終的決裂，似乎就是因為掃羅在與非利士人交戰前，沒有等待撒母耳的到來與諮詢。（撒母耳記上 13 章）在拉末基列那場災難性的遠征之前，約沙法堅持要諮詢耶和華的先知，隨後卻在先知受感發出的警告面前一意孤行。（列王紀上 22 章）
約哈難和他的同夥覺得諮詢某種神聖的神諭是必要的；而耶利米不僅是耶和華最偉大的先知，也是當時唯一可諮詢的先知。他們一定從他一貫對與埃及結盟的譴責中知道，他的觀點很可能與他們自己的想法相左。但他們諮詢的是耶和華——耶利米只是祂的代言人；迄今為止，祂一直反對與埃及有任何往來，但情況已經完全改變，耶和華的目的或許也會隨之改變，祂或許會「後悔」。他們承諾順服，是因為神命令與他們自身意圖一致的可能性至少存在。但讓我們注意到，人們被預期「不僅在勝算均等時，甚至在勝算更低時」也會採取行動，這句話特別適用於猶太人對耶利米所做的這類承諾。人們總會認為，對願意接受朋友建議的表態，總是附帶著某些默示的條件。我們的報紙經常記錄那些本應像約哈難及其朋友所立之約那樣具有約束力的承諾被打破，而且報導時往往沒有任何特別的評論。例如，勞資糾紛中仲裁者的裁決，太常被敗訴方忽視；再舉一個截然不同的例子——對聖經無誤論最無保留的信仰表白，有時卻伴隨著對其明確教導的否認和對其強制性命令的漠視。當夏洛克期待有利的判決時，波西亞是「一位來到審判席的但以理」；但他後來對她司法品質的評價卻未被記錄下來。那些從未拒絕或逃避過自己曾承諾要順服的權威所提出之不受歡迎要求的人，才可以向約哈難投下第一塊石頭。
在我們所描述的場景之後，難民們啟程前往埃及，帶著公主們、耶利米和巴錄。他們追隨亞伯拉罕、以撒、雅各、耶羅波安，以及許多其他曾在法老蔭庇下尋求保護的猶太人的腳步。他們是後來埃及境內那群以色列人的先驅，那群人透過斐洛及其門徒，對早期基督教會的教義、批判和釋經產生了強大的影響。
然而，這次向錯誤方向的「出埃及」絕非徹底。四年後，尼布撒拉旦仍能找到七百四十五名猶太人擄往巴比倫（耶利米書 52:30）。約哈難的行動太過倉促，以至於無法將偏遠地區的居民全部聚集起來。
當約哈難一行人到達邊境時，他們會發現埃及官員已準備好接待他們。在過去幾個月裡，一定不斷有猶太難民抵達，謠言也一定傳開了這支龐大隊伍的接近，這支隊伍幾乎包含了所有留在巴勒斯坦的猶太人。使他們畏懼尼布甲尼撒報復的那些因素，恰恰確保了他們在埃及會受到熱烈歡迎。他們的出現，無疑證明了在猶大建立一個順從、滿足的附庸國，作為迦勒底帝國前哨站的嘗試徹底失敗了。因此，他們被安置在答比匿及其周邊地區。
但沒有任何歡迎能安撫耶利米那不可妥協的性情，埃及所有的輝煌也無法馴服他那不屈的精神。在伯利恆的同胞中，他曾預言埃及即將到來的災難。現在，他在法老宮殿的範圍內重申了他的預言，並以一個驚人的象徵來強化它。在答比匿——即現代的特爾德芬內（Tell Defenneh），這是古代埃及位於敘利亞通往埃及西側路線上的邊境要塞與定居點——耶和華的話臨到耶利米，說：將大石頭帶在手中，在答比匿法老宮殿門口的磚鋪地上，當著猶大人的面，用灰泥藏起來；並對他們說，萬軍之耶和華——以色列的神如此說：
「看哪，我必差遣我的僕人巴比倫王尼布甲尼撒：
我必將他的寶座安置在我所藏的這些石頭上，
他必將他的華麗帳幕支搭在這些石頭上。」
他將建立他的皇家法庭，決定這座被征服城市及其居民的命運。
「他必來攻擊埃及地；
該死的必交給死亡，
該被擄的必交給擄掠，
該被刀殺的必交給刀殺。
我必點火焚燒埃及諸神的廟宇；
他必焚燒這些廟宇，並將神像擄去：
他必以埃及地為衣，
像牧人披上外衣一樣。」
整個國家將成為他尊嚴的一件外袍，成為他廣大領土中相對微不足道的一部分。
「他必從那裡平安離去。」
一場開局順利的戰役，往往以絕望告終，就像西拿基立對猶大的進攻，以及法老尼哥對迦基米施的遠征。入侵軍隊往往因勝利而精疲力竭，或因疾病而耗損，被迫進行不光彩的撤退。但迦勒底王不會遭遇這種不幸。他將帶著所有的戰利品離開，留下一個已被征服、成為帝國忠誠行省的埃及。
隨後，先知似乎作為一種補充，又加上了：
「他必打碎埃及地伯示麥（Heliopolis）的柱像」（以此稱呼來區別此伯示麥與巴勒斯坦的伯示麥），
「並用火焚燒埃及諸神的廟宇。」
這項象徵性行動的執行以及隨之傳達的信息並未被詳細記錄，但耶利米絕不會錯過將神的話語告知同胞的機會。很難理解這位被放逐的先知如何被允許在宮殿正門前聚集猶大人，並在鋪地上藏入「大石頭」。或許當時宮殿正在維修，或者這些石頭是被嵌入一個高台的前方或側面，又或許這項象徵性行動只是被描述出來，而非實際執行。弗林德斯·皮特里（Flinders Petrie）先生最近在特爾德芬內發現了一處大型磚鋪地，下方埋有大石頭，他推測這可能就是我們敘述中提到的那些。他還在那裡發現了這些猶太流亡者的另一處可能遺蹟，即一座第二十六王朝（法老合弗拉所屬的王朝）大型磚造建築的廢墟，至今仍被稱為「猶大女兒的宮殿」。這是一個自然且吸引人的推測，認為這就是分配給約哈難帶入埃及的那些猶太公主們的住所。
然而，雖然這座廢墟宮殿或許能證明法老對那個因與他結盟而受苦的王室所展現的慷慨，但那些「大石頭」提醒我們，在短暫的同情與合作之後，耶利米再次發現自己與同胞處於激烈的對立之中。在下一章中，我們將描述最後一場相互指責的場景。